和光中学校の秋田学習旅行に関する記事が秋田魁新報に『県産米購入、20トン超』というタイトルで、11月20日の東京ふりーぱすというコーナーに大きく掲載していただきました。食の安全が問われる昨今ですが、実際に日本の農業について触れることは、中学２年生の生徒にとっても大きな意味があるのです。
東京・町田市の和光学園
県産米購入、20トン超
大仙仙北で農作業体験 来年度は学食にも
大仙仙北地域を訪れて農作業を体験する「秋田学習旅行」を34年間続けている東京・町田市の和光学園で県産米が多く消費されている。わらび座（仙北市）を窓口に、中・高の保護者らが協力農家からコメを購入する仕組みができて４年。
２０１０年産米では購入量が初めて20トンを超えた。来年度は学生食堂でも採り入れる予定で、両角憲二校長は「お世話になっている恩返し。今後もできることを続けたい」と話している。
中学２年生は、毎年秋に５泊６日の日程で旅行に参加。わらび座に宿泊して郷土芸能に触れるほか、仙北、大仙両市の農家を訪れて３日間の農作業を行う。貴重な体験をした生徒たちは、都会では触れることのできない価値を接することで、考え方に変化が生まれるという。
協力農家にとっても励みになっているようだ。生徒たちを15年間受け入れてきた仙北市田沢湖の川井喜幸さん（62）は「卒業後も連絡をくれたり、遊びにきてくれたりする。送ったコメがおいしいと言ってもらうと、うれしくなる」と話す。
学習旅行を機に、協力農家から直接コメを購入する家庭も多いが、07年度産米からは、わらび座を通して注文できる仕組みをつくった。07年度産の購入量は約７トンだったが、08、09年は倍以上の15トン余りまで増加。10年度産米ではさらに約５トン増え、目標の20トンを超えた。
また、東日本大震災へ県産米を届ける「義援米プロジェクト」も始めた。「義援金はなかなか被災者に届かない。それならコメだ」と両角校長が発案した。注文があれば仮設住宅などに届く仕組みで、協力農家の役に立つ形。既に約1.5トン送った。
さらに、毎年10月の学園祭では、協力農家が上京して産直市を開催。農家との再会を心待ちにしていた卒業生らも大勢集まるほか、２年生は学習旅行がテーマの発表を行う。わずか３日間の農作業体験が長い交流をもたらし、県産米の消費拡大にまでつながっている。
「子どもたちが成長する上で、農業に触れることは重要。農業や農家の教育力は極めて大きいと感じる」と両角校長。「学習旅行が生徒たちだけでなく『農家の父さん、母さん』にもプラスになるようにしなければ続いていかない」と考えている。 （小川 顕 記者）